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Kashmir (territoire de la partie nord du sous-continent indien), bordé au nord par l'Afghanistan et la Chine, à l'est par la Chine, au sud par les États d'Himachal Pradesh et du Punjab indiens et, à l'ouest, par les provinces de la Frontière du Nord-Ouest et du Punjab pakistanais. L'Inde et le Pakistan revendiquent tous les deux la totalité du Kashmir qui fut partagé entre ces deux États en 1947. L'Inde contrôle la plus grande partie du Kashmir, sous le nom d'État de Jammu-et- Kashmir et le Pakistan administre la partie restante (la partie nord-ouest), appelée Azad- ashmir (Kashmir libre). La capitale de l'État du Jammu-et- Kashmir est Shrinagar. Le centre administratif de l'Azad-Kashmir est Muzaffarabad. Superficie de l'État de Jammu-et-Kashmir : environ 220 000 km2!; population (estimation de 1991) : 7 718 700 habitants. Superficie de l'État d'Azad-Kashmir : 84 160 km2!; population (estimation de 1985) : 2 800 000 habitants. Le Kashmir est en grande partie montagneux et comprend trois parties : au sud, la région de Jammu (capitale d'hiver), dans le Moyen Himalaya, de population hindoue; au nord, dans le Grand Himalaya, les hautes montagnes de la chaîne de Karakorum, où est situé le K2, deuxième sommet du monde, et une partie du Ladakh, région de langue tibétaine; au centre, la vallée du Kashmir, haute plaine arrosée par la Jhelam, foyer historique de la civilisation du Kashmir, à majorité musulmane. L'Indus traverse la région. Le Kashmir est riche en gibier, dont la chèvre markhor et l'ibex (chèvre sauvage), le cerf et l'ours. La plus grande partie de la population vit de l'agriculture (riz, maïs, blé et oléagineux). L'élevage, nomade dans les montagnes, englobe les buffles, les vaches, les moutons, les chèvres et la volaille. La vallée est renommée pour ses industries de laine et soie, son artisanat de luxe et ses lieux de villégiature. La majorité de la population est musulmane. Les hindous et les sikhs se concentrent dans le Sud, autour de Jammu; il existe une minorité bouddhiste dans le Nord-Est. Le Kashmir est un pays ancien, dont le nom, selon la légende, viendrait des Khasi, un peuple qui, plusieurs siècles avant l'ère chrétienne, s'installa dans les montagnes du Nord. La région fut à l'origine une forteresse de l'hindouisme; le bouddhisme fut introduit vers 245 av. J.-C. Zone stratégique de par sa situation géographique, le Kashmir a toujours été l'objet de conquêtes et de rivalités. À partir du milieu du XIVe siècle apr. J.-C., les sultans musulmans, après la mort du dernier souverain hindou, contrôlèrent la région pendant deux siècles. Akbar, l'empereur moghol de l'Hindoustan, conquit le Kashmir entre 1586 et 1592 et l'intégra à son empire. Partie intégrante de l'Afghanistan de 1756 à 1819, le Kashmir fut ensuite conquis par Ranjit Singh, le maharajah sikh du Punjab. En 1846, Galub Singh, le roi de Jammu, conclut un traité avec la Grande-Bretagne, qui contrôlait alors la plus grande partie de l'Inde, et fut confirmé roi du Cachemire. Dès la division des Indes britanniques en république de l'Inde et Pakistan en août 1947, une importante partie de la population à prédominance musulmane du Kashmir demanda son rattachement au Pakistan, État musulman. Le maharajah alors au pouvoir, Hari Singh, un hindou, résista au mouvement propakistanais. Le Pakistan envahit la région; le maharajah se hâta de signer le traité d'entrée dans l'Union indienne. Par la suite, l'Inde envoya des troupes au Cachemire et contraint le Pakistan au retrait. Sous la médiation des Nations unies, un accord de cessez-le-feu fut conclu entre les deux pays en janvier 1949. Les tentatives ultérieures des Nations unies pour assurer le retrait des troupes et organiser un plébiscite satisfaisant les deux parties furent un échec. De graves incidents frontaliers se produisirent en 1965 et en 1971. Depuis la fin des années 1950, des litiges frontaliers existent également entre l'Inde et la Chine, qui occupe depuis 1962 le nord du Ladakh. Le mouvement séparatiste se manifeste à nouveau depuis 1988 et l'Inde augmente le déploiement de ses forces dans la région. Les tensions, apparues au début de 1990, se sont exacerbées avec les violents affrontements entre les forces indiennes et les séparatistes.
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